время. Поэтому, несмотря на обилие всего предложенного, приходилось рассчитывать только на то, что сможешь унести на себе.

В итоге они взяли с собой лишь самое необходимое: весьма тёплую зимнюю одежду и обувь, тёплые палатки, одеяла, очень много сухарей и, конечно же, побольше соли. Немного трав, вместительные бурдюки для воды. Также они вооружились, взяв себе по большому кинжалу, походившему скорее на короткий меч. Все бывшие здесь мечи оказались слишком тяжелы для женщин. Взяли они и по луку со стрелами.

Алорон тяжело вздохнула. Их вновь ждал изнурительный, тяжелейший путь, полный различных опасностей. Радовало только то, что на этот раз они направлялись на запад, в Варнен, к уютному маленькому домику. Хотя, после совершенного Алорон поступка ей уже не светило увидеть этот домик, в лучшем случае Винилин могла бы выделить ей кровать в казармах в Брадасе, среди подчиненных ей амас, или она могла бы уйти жить в Северный Ферон и прибиться к Линме, если, конечно, она ещё жива.

Обо всём этом Алорон размышляла уже лёжа на одной большой кровати с Винилин и Асоле, которые обе отсыпались перед долгой дорогой. А она, Алорон, должна была дежурить первую часть ночи на случай вероломства со стороны Румио. Но этого Алорон уже не боялась и даже не думала об этом. Ей было очень грустно, ведь вся её жизнь ушла под откос. Всё было хорошо и понятно, она уже как бы видела своё будущее, а теперь его просто нет, а каждый новый день приводит её туда, куда она не ожидала. Вся её жизнь утонула в мареве неопределённости и она решительно не могла сказать, что произойдёт через день или два.

Прошла ночь. Винилин разбудила её, легонько толкнув в плечо. Она была бодра и уже полностью одета. Асоле уже одевалась, но делала это не торопясь, стоя и прихорашиваясь перед большим зеркалом. Из вещей она взяла с собой лишь тёплую одежду, кое-что из трав и снадобий, кое-какие небольшие свитки, написанные на очень тонкой бумаге, так что несмотря на свой небольшой размер, они были весьма вместительны. Также она взяла небольшой кухонный нож, который совершенно не собиралась использовать в качестве оружия. Ещё при ней была небольшая книга. Собирая вещи, Асоле открыла её, и Алорон увидела, что в книге этой ничего не написано, а только хранятся засохшие листья каких-то неведомых ей деревьев. Листья эти были большие и красивые.

— Это лечебные травы? — спросила Винилин, также заметив книгу. В голосе звучала нотка сомнения, но ей просто было интересно, для чего было брать с собой столь бесполезный груз.

— Это листья с деревьев из различных лесов, где мне приходилось жить, начиная со времён глубокой древности и кончая недавним временем. Некоторым из них уже несколько тысяч лет. Я храню их как память, и иногда по вечерам достаю эту книгу и смотрю на них, вспоминая моих исчезнувших родичей и былые времена, когда мир был молодой, и всё было совсем иначе.

Сказав это, Асоле тяжело вздохнула и, закрыв книгу, положила её в карман заплечного рюкзака. Взгляд её стал грустным и задумчивым, и больше она ничего не говорила.

Собрав вещи, женщины вышли во двор цитадели, где их уже ожидали Румио и с ним ещё около десятка солдат, среди которых также был Ренг. Ренг никак не отреагировал на появление знакомых ему чужестранок, продолжая отчужденно смотреть куда-то в сторону. Алорон и Винилин предоставили действительно неплохих коней, молодых, сильных и довольно резвых. Навьючив лошадей, они все вместе покинули цитадель. Отряд без промедления миновал город и, покинув его, отправились по ведущей на восток дороге.

Ехали они весьма быстро, совершенно ни о чем не разговаривая между собой. Винилин внимательно смотрела в придорожный лес, стараясь опознать то место, в котором она спрятала своё оружие и часть своих вещей. Спустя полтора часа езды, Винилин поняла, что они оказались на том самом месте. Тогда она догнала едущего впереди Румио и попросила сего сделать небольшой привал. Румио настороженно посмотрел на нее, но несколько подумав, согласился, дав на привал не более десяти минут. Винилин тут же шмыгнула в лес, оставив Алорон присматривать за эльфийкой. Та спокойно уселась на траве в стороне от солдат вместе с Алорон и принялась завтракать захваченной ими для этого готовой едой.

Алорон тоже немного успела поесть, как из леса вернулась Винилин с довольным выражением лица. Она отыскала свой тайник, взяв из него бывший при ней меч и несколько небольших кинжалов, а также лук и стрелы.

Они продолжили путь и вскоре добрались до заставы, которая представляла собой небольшой наблюдательный пункт, организованный примерно в десяти лин от города. Основное назначение её заключалось в том, чтобы заметить и своевременно предупредить о приближении орочьего войска, в случае если оно вновь решится наступать дальше на восток.

На ней находились двадцать человек, скрывавшихся в лесу среди зарослей кустарника. Ещё несколько дозорных скрытно следили за дорогой и округой западнее и севернее. Румио осмотрел заставу, расспросил солдат о прошедшем вчера обозе, об их быте. После этого он приказал бывшим при нём солдатам из сопровождения остановиться на отдых и, взяв с собой Ренга и женщин, а также ещё одного из бывших на заставе солдат провожатым, отправился для осмотра мест наблюдения за округой. Как только они проехали примерно две лин, Асоле начала просить Румио остановиться.

— Румио, дорогой, это очень безрассудно разъезжать таким малым количеством по столь опасным местам, может нам взять с собой больше солдат для сопровождения, а то я очень переживаю за всех нас?!

— Что же ты молчала, когда мы были на заставе?

— Я волновалась и просто не решалась сказать тебе об этом.

— «Ох уж эти женщины!» — воскликнул Румио. Ладно, так и быть.

Он обратился к сопровождавшему их из заставы солдату.

Ты лучше всех нас знаешь эти места. Скачи на заставу и приведи сюда ещё троих из бывших с нами солдат, а мы пока подождём тебя на этом месте. Скачи, не медли!

Солдату, видимо, очень не понравилось всё это, но он не стал спорить и с недовольным видом поскакал обратно в сторону заставы.

Как только он удалился достаточно далеко, вся процессия, сильно прибавив ходу, немедленно поскакала прочь. Ехали они быстро, обходя пункты наблюдения за местностью, о положении которых Румио было известно. Они скакали через пролесок около двух часов, после чего немного сбавили темп, давая лошадям возможность несколько отдохнуть.

— «Ловко вы это провернули» — сказала Винилин, обращаясь к